“Lucioles”

traduit par Obigre | original en Anglais

Comme les lumières un soir de Noël, les lucioles qui flottent doucement au dessus du sol donnent à la forêt un petit quelque chose de magique.

Mais certaines espèces de lucioles sont encore plus magiques que les autres. En Asie du Sud, si vous parcourez les berges d'une rivière en pleine nuit, vous assisterez à ce stupéfiant balais lumineux – l'oeuvre des lucioles Thaïlandaises:

Toute une forêt de mangrove, s'allumant à l'unisson, replongeant dans les ténèbres, puis s'allumant à nouveau – en une synchronie quasi-parfaite. Comment des centaines de lucioles peuvent-elles se coordoner ? Qui mène cette symphonie silencieuse ?

Le mystère demeura près d'un siècle sans explication, lorsqu'en 1992, une équipe de scientifiques américains se mis en quête d'une réponse. Malheureusement, et sans surprise, la presse se moqua d'eux – “Le Gouvernement Gaspille Vos Taxes Pour Etudier Des Lucioles à Bornéo: Encore Une Brillante Idée !” titrait un tabloïde. Calculatrices et caméras à la main, les scientifiques, imperturbables, persévérèrent.

Or donc, comment ces lucioles choisissent-elles un meneur, un maestro qui saura les mener en rythme ? Pour les scientifiques, la réponse fut simple :

Elles ne le font pas.

Chaque luciole possède sa propre horloge interne, et chaque fois que cette horloge sonne "midi", la luciole s'allume.

Et au lieu de synchroniser son horloge à un meneur central, chaque luciole procède par ces qulques étapes:

Etape 1: quand je vois une luciole s'allumer à proximité, j'avance d'un peu mon horloge interne.

Etape 2: c'est tout.

Une si petite interaction, si localisée, peut-elle réellement pousser une forêt pleine de lucioles à s'éclairer de manière synchrone ? Il n'y a qu'une seule façon de le savoir...

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Patientez. Et regardez attentivement.

Qu'observez-vous?

Au début, pas grand chose. Il semble que les lucioles clignotent encore séparément.

Mais peu à peu, on distingue de petits essaims s'illuminer en rythme – mais ce sont des essaims indépendants qui ne clignotent toujours pas simultanément.

Encore quelques instants, et vous verez les lucioles s'illuminer par "vagues", telles les mouvements de foule des fans, se soulevant de leurs tribunes lors d'un match de baseball.

Enfin, toutes les lucioles brillent à l'unisson – et même les dernières récalcitrantes finissent par rejoindre la danse collective.

Encore plus fou ? Si l'on dérange encore le mouvement de ces lucioles...

...oui, on les divisera pour un moment, mais doucement, sûrement, elles rejoindront le même mouvement, et scintilleront à nouveau toutes ensemble.

Voilà quelques boutons & quelques curseurs supplémentaires, qui vous permettront d'expérimenter avec ces lucioles virtuelles:

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Et voilà le secret derrière la magie de nos lucioles:

En fait, les lucioles ne sont pas les seules choses capables de synchronisation dynamique. Vos neurones produisent des ondes cérébrales. Les cellules de votre pacemaker s'allument simultanément. Même une poignée d'innoncents métronomes installés sur une plateforme instable finiront par se balancer en rythme. Ajoutons à cela que comprendre l'auto-synchronie nous a aidé à construire de meilleurs lasers, de meilleurs ordinateurs, et une meilleure technologie de communication !

Et quand on pense que ces systèmes d'auto-synchronie furent en partie découverts par quelques scientifiques qui aimaient juste beaucoup les lucioles... Les tabloïdes avaient raison finalement: ce projet était une sacrée “Brillante Idée”.

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Vous flottez au dessus du sol, en douceur, en silence, ponctuant parfois les ténèbres d'un point de lumière incandescente. Seul, votre éclat ne portera pas loin.

Mais chaque fois que vous brillez, vous inspirez d'autres près de vous à briller également, plus tôt qu'ils ne l'auraient fait autrement. Et ceux proches de vous, à leur tour, inspirent ceux qui leur sont proches.

Et ainsi de suite.

Pour commencer, un groupe isolé se met à briller au même rythme. Puis, une vague de lumière balaie l'essaim tout entier. Enfin, vous éclatez ensemble de la même lumière, un unique signal étincelant, en fusion, en harmonie – en synchronie.

Quelle intéraction à petite échelle provoqueras-tu aujourd'hui, petite luciole ?

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